鱼翁鱼科鱼类体稍为侧扁，体型呈椭圆形或延长。口小，位于吻部前端；前上颌骨後部宽大并能伸缩，上下颌齿尖细，有数列牙齿，外列为犬齿。全身覆盖著圆鳞或栉鳞，侧线单一条不分段，线条走向颇为平直。单一背鳍，连续而具深刻如锯齿状，与软条部相比，背鳍硬棘部基底较长且棘条较高；较为特别的是，硬棘间的鳍膜末端皆有一个或数个毛状的突起构造，像是毛发末端的分叉。臀鳍有3条硬棘，坚硬如刺。胸鳍宽大，其中靠下部的第5-8软条较延长且不分枝，比其他软条来的特别粗硬。尾鳍略呈凹形或圆形。
鱼翁科鱼类常常停栖于珊瑚丛上方，用宽大的胸鳍支撑栖息于珊瑚礁崎岖之表面，伺机伏击经过的小鱼或甲壳类，因为这种猎食的习性，而有"Hawkfishes"之名。此科鱼类为两性体，雌鱼会经由性转变机制而变成雄鱼。雄鱼具领域性，会统管其「家」中具有之数尾母鱼及小鱼。此科鱼类可见于世界三大洋之热带海域，但主要还是分布于印度-太平洋海域，全世界计9属32种，台湾纪录6属10种。
