扬子鳄或称作鼍，是中国特有的一种鳄鱼，是世界上体型最细小的鳄鱼品种之一。它既是古老的，又是现在生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。我国已经把扬子鳄列为国家一类保护动物，严禁捕杀。为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，我国还在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场。
中文学名： 扬子鳄
拉丁学名： Alligator sinensis
别称： 中华鼍、土龙、猪婆龙
二名法： Alligator sinensis Fauvel,1879
界： 动物界
门： 脊索动物门
纲： 爬行纲
目： 鳄目
科： 鼍科
属： 短吻鳄属
种： 扬子鳄
分布区域： 中国长江中下游地区
英文名： Chinese Alligator
IUCN： 极危
外形特征
扬子鳄与同属的密罗河鳄相似，但是体型要小许多。成年扬子鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长。不如非洲鳄和泰国鳄的体型那么巨大。扬子鳄的吻短钝，属短吻鳄的一种，也是近亲。因为扬子鳄的外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。成年体重约为36公斤。它们的头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路。
扬子鳄全身有明显的分部，分为头、颈、躯干、四肢和尾。全身皮肤革制化，覆盖着革制甲片，腹部的甲片较高。背部呈暗褐色或墨黄色，腹部为灰色，尾部长而侧扁，有灰黑或灰黄相间手术纹。它的尾是自卫和攻击敌人的武器，在水中还起到推动身体前进的作用。四肢较短而有力，它的一对前肢和一对后肢有明显的区别：前肢有五指，指间无蹼；后肢有四趾，趾间有蹼。这些结构特点适于它既可在水中也可在陆地生活。
尾长与身长相近。头较狭长、头顶略高、吻短且平扁、吻端钝圆；外鼻孔位于吻端背面，具活瓣。颈短，躯干粗阔，背腹略扁；尾长而侧扁；身体外被革质甲片，腹甲较软；甲片近长方形，排列整齐；有两列甲片突起形成两条嵴纵贯全身。四肢短粗，前肢5指无蹼，趾端有爪；后肢4趾半蹼。背鳞起棱，由前向后17列，每列4-6片；腹鳞光滑，共26-28列，每列8-10片；尾鳞约35列。尾背具2行纵嵴，向后渐合而为一，泄殖孔纵裂，交接器单个。身体背面为灰褐色，腹部前面为灰色，自肛门向后灰黄相间。初生小鳄为黑色，带黄色横纹。
扬子鳄的吻短而钝圆，外鼻孔位于吻端背面，有鼻瓣，鼻瓣可开可闭；次生腭发达，口腔与鼻腔分开，槽生锥形齿；瞳孔纵裂，眼为全黑色，且有眼睑和膜，所以扬子鳄的眼睛可张开可合闭。是国家一级保护动物。
栖息环境
扬子鳄生活在淡水里，喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草蓬蒿的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴的本领，头、尾和锐利的趾爪都是它的打洞打穴工具。俗话说“狡兔三窟”，而扬子鳄的洞穴还超过三窟。它的洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面上有出入口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内曲径通幽，纵横交错，恰似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫帮助它们渡过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
分布范围
主要分布在中国的安徽、浙江、江西局部地区等长江中下游地区等。其中，安徽宣城建有扬子鳄保护区——宣城扬子鳄国家级自然保护区；浙江长兴也有扬子鳄自然保护区。野生扬子鳄主要生活在安徽宣城地区和芜湖县地区。
繁殖方式
野生繁殖
等到6月上旬。扬子鳄在水中交配，体内受精。到了7月初左右，雌鳄开始用杂草、枯枝和泥土在合适的地方建筑圆形的巢穴以供产卵使用。7～8月份产卵，每窝可产卵10～30枚之间。卵为灰白色，比鸡蛋略大。卵产于草丛中，上覆杂草，母鳄则守护在一旁，此时已是夏季最炎热的季节了，很快，部分巢材和厚草在炎热的阳光照射下腐烂发酵，并散发出热量，鳄卵正是利用这种热量和阳光的热能来进行孵化。在孵化期内母鳄经常来到巢旁守卫，孵化期约为60天，大约两个多月的时间，母鳄在巢边听到仔鳄的叫声后，会马上扒开盖在仔鳄身体上面的覆草等，帮助仔鳄爬出巢穴，并把它们引到水池内。仔鳄体表有桔红色的横纹，色泽非常鲜艳，与成鳄体色有明显的不同。幼鳄9月出壳。具冬眠习性。
人工繁殖
扬子鳄是中国特有的物种，在人工饲养条件下较难繁殖。在种良好的环境中和精心饲养条件下，扬子鳄由1980 年产下了中国第一批幼鳄，成为人工饲养条件下繁殖成功的先例。目前，鳄鱼一家安静舒适地生活在这个环境中，繁殖后代，其种群数量日益壮大。
保护级别
扬子鳄是中国国家一级保护动物，被列入CITES附录I，IUCN则列为极危。
1979年在宣州夏家度建立扬子鳄养殖场，开展人工饲养繁殖研究，1982年6月建立扬子鳄自然保护区，1983年 在保护区内设立扬子鳄繁殖研究中心，先后投资170万元，建成小型饲养库塘8座，分年饲养池10个，繁殖区1处，孵化、饲养、越冬系统1座。经过几年试验，基本成功，人工孵化成活率达95.4%，共已殖幼鳄2000余条，荣获国家自然科学奖。
1983年5月24日，为了宣传保护珍稀动物的意义，中华人民共和国邮电部发行一套《扬子鳄》特种邮票，全套2枚。
