箱龟背甲高，呈圆形，最长可达18公分(7吋)左右。腹甲中间有关节，可与背甲方向收紧连在一起，形成一保护「箱」，将身体的软体部分保护在内。箱龟常用来作玩赏动物饲养，杂食性，食蚯蚓、昆虫、蘑菇和浆果。常为美国南部捕鸟犬和猎犬的捕猎对象。普通箱龟(T. carolina)产于美国东部至密西西比河流域地区；甲褐色或稍黑，带黄色或橙色斑纹。西部箱龟(T. ornata)常见于美国中部开阔平原和多沙地区；背甲顶部扁平，褐色、带辐射状黄条斑。
箱龟绝大多数都拥有可以摺合的腹甲，当它们完全缩入壳中时，整个外观有如一个密封的箱子或盒子，这就是箱龟或盒龟之名的由来。全世界的箱龟最主要的两个属，就是北美箱龟Terrapene属和亚洲箱龟Cuora属。台湾也有一种分布，那当然就是鼎鼎大名的食蛇龟了。
除了正统箱龟之外少部分的泽龟因为生活习性与箱龟十分类似。
