招潮蟹最大的特征是大小悬殊的一对螯，摆在前胸的大螯像是武士的盾牌。招潮蟹会做出舞动大螯的动作，因此被称之为招潮蟹。这个“招潮”的动作，目的是用大螯威吓敌人，或是求偶。在英文里它被称之为提琴手蟹"fiddler crab"，因为两只螯也像是小提琴一样。只有雄蟹拥有一只大螯，雌蟹的两只螯都很小。此外，招潮蟹还有一对火柴棒般突出的眼睛，非常特别。
招潮蟹，属（Uca）97种蟹类动物的统称。头胸甲梯形。前宽后窄，额窄，眼眶宽，眼柄细长。雄体的一螯总是较另一螯大得多（称交配螯），大螯特大甚至比身体还大，重量几乎为整体之半，有点像小提琴，故得其英文名fiddler crab。小螯极小，用以取食（称取食螯）。雌体的二螯均相当小，而对称，指节匙形，均为取食螯。如果雄体失去大螯，则原处长出一个小螯，而原来的小螯则长成大螯，以代替失去的大螯。雄的颜色较雌体鲜明。颜色包括珊瑚红、艳绿、金黄、淡绿和淡蓝。
广泛分布于全球热带、亚热带的潮间带，是暖水性具群集性的蟹类。中国招潮蟹属约有10余种，常见种有：弧边招潮蟹、凹指招潮蟹、清白招潮蟹及环纹招潮蟹等，分布于沿海各省及海南、台湾等省。在温、热带海湾数量很多。北美的常见种如好斗招潮蟹、信使招潮蟹和红节招潮蟹，见于北大西洋沿岸的新英格兰到墨西哥湾沿岸各州。
招潮蟹营穴居生活，并常有专一的洞穴，但常每隔几天即会更换。掘穴的深度与地下水位有关，穴深可达30公分，一般洞底需抵达潮湿的泥土处。许多雄蟹还建造一个半圆伞形的盖，盖于洞口。招潮蟹的活动随潮水的涨落有一定的规律，高潮时则停于洞底，退潮后则到海滩上活动、取食、修补洞穴，最后则占领洞穴，准备交配。它们靠视觉和听觉接受通讯、联络、警告的信号。实现社会性聚集行为。招潮蟹以沉积物为食，能吞食泥沙，摄取其中的有机物，将不可食的部分吐出。
取食藻类和其他有机物。招潮蟹用小螯刮取淤泥土表面的小颗粒送进嘴巴，这些小颗粒含有很多的碎屑、藻类、细菌、以及其它的微生物，送入口中后，即被体内吸收。口中有一个特别的器官，可以将食物分类和过滤，不能利用的残渣再由小螯取出置于地面，集中形成人们所看到的小土球，称之为“拟粪”，有别于真正通过消化道从肛门排出的粪便。
