目前主要有两个途径：一是通过野外采集或市场收购；二是从池塘人工养殖中挑选亲鱼。要选择体重在100克以上，体质健壮，鳞片和鳍条完整，体表有光泽，无伤无病的2冬龄个体。
月鳢亲鱼的雌雄鉴别比较困难，主要是因为雌雄鱼的外部形态很相似，也不像四大家鱼那样雄鱼在胸鳍上有追星。一般来说，成熟的月鳢是雄性个体比雌性个体稍大；雌性个体的腹部稍膨大，松软富有弹性，颜色较为浅淡，头部略钝圆；雄鱼腹部颜色较深，头部稍尖些。比较明显的差别是在臀鳍上，通常是雄性亲鱼的臀鳍颜色较深，其上和泄殖孔周围分布有很多的珠色亮点，而雌性亲鱼的臀鳍上没有或很少有这些珠色亮点，且颜色浅淡。以此为标准鉴别雌雄亲鱼的准确率可达98%。
