生产实践证明，选留好亲鱼是人工繁殖鱼苗的关键。亲鱼随着繁殖次数的增加，生殖能力逐年下降，所以每年都应补充新的，淘汰老的。选好亲鱼的关键是要做好以下7项工作。
1、时间
亲鱼最好在春节前（即大量捕捞成鱼时）选留。起捕成鱼时，水温以在6～12℃之间为好，这时鱼的摄食量减少，活动缓慢，鳞片紧，不易受伤。如果水温过高，则鱼体活动力强，鳞片松动，容易受网伤，耗氧量大，给运输带来不便。
2、年龄
如果从外地选购亲鱼，必须了解清楚亲鱼的年龄。养殖鱼类一般性成熟的年龄为：鲢鱼3～4龄，鳙鱼、草鱼4～5龄，青鱼6龄以上，鲤、鲂、鲴2龄以上。
3、体质
应选择体质健壮、鳞片鳍条完整、无疾病、无外伤的鱼作亲鱼。
4、体重
亲鱼越大怀卵越多。一般体重为：鲢鱼3公斤，鳙鱼8公斤，草鱼7公斤、鲤、鲴、鲂1公斤以上。
5、血缘关系
经验证明，同一尾亲鱼的后代，如果近亲交配，会在子孙代中表现出不良性状，导致生长缓慢、多病、产量降低。因此，繁殖亲鱼用的雌鱼和雄鱼，应来自不同的地方，要求两地间的距离越远越好。
6、性腺发育
选留亲鱼、性腺（卵巢或精巢）发育要求达到第3期。可用两种方法来观察：一是从外表看，腹部两侧有明显的卵巢凸起；二是当鱼吃饱后，腹部凸起看外表不容易判断准确时，自养的鱼可选几尾有代表性的解剖开来，卵巢就长在腹腔两边，呈青灰色。在冬季，以卵巢宽2厘米、长15厘米以上为好。
7、雌雄鉴别
雌雄鱼搭配比例要适当，一般为1:1，雄鱼不能太多。可根据家鱼的胸鳍、鳞片等特征鉴别雌雄鱼。
①鲢鱼：用手捏住胸鳍（第三位鳍），手摸有粗糙刺手感的为雄鱼，手摸鳍条光滑或鳍条末端稍有粗糙感觉的为雄鱼。
②鳙鱼：手摸胸鳍条有刮手感觉的为雄鱼。手摸胸鳍条感觉非常光滑的为雌鱼。
③青鱼：胸鳍较大而长，生殖季节鳍条上凸起很密集的白色小颗粒，手摸感觉粗糙的为雄鱼；体重相当，胸鳍短小，生殖季节无小颗粒，手摸光滑的为雌鱼。
④草鱼：胸鳍基部鳞片小而密，稍尖，鳍条长而狭，生殖季节手摸有粗糙感的为雄鱼；胸鳍基部鳞片大而稀，稍圆，鳍条短而阔，生殖季节的鳍条和鳃盖上无小凸起，手摸光滑的为雌鱼。
另外还可以预先在成鱼中留一些2～3龄以上的雌鱼或雄鱼蓄养，留作亲鱼，以后相应配放雄鱼或雌鱼。
