氮循环就是氮和含氮化合物相互转化的过程。它存在于自然界的所有生态系统中，没有氮循环就没有生命体的存在。了解海水的氮循环过程，对养好脊椎、无脊椎动物会有非常大的益处！
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一、海水氮循环
氮（N）是一种化学元素，它是由两个重要的有机分子组成：蛋白质和核酸。当这些氮化合物被释放（鱼类排泄物、剩余的食物及腐败的植物等），经水中的腐生菌处理后，会产生一种物质--氨（NH3）。氨对鱼及无脊椎动物有非常大的毒害，它的毒性随pH值的降低而加大，简单的理解就是碱性越大毒性越大，酸性越高毒性越低。通常氨氮含量应该控制在0.1mg/L以下。
氨经过硝化细菌的分解，形成毒性较低的亚硝酸盐（NO2）。亚硝酸盐虽毒性较低但含量如超过0.5mg/L，那么海缸中的生命体也会受到威胁。
2NH3+3O2---->2HNO2+2H2O+能量
那么我们的海缸如何清除NO2哪？不用担心，另一类硝化细菌可以接着作用于亚硝酸盐，使之转为无害的硝酸盐（NO3），硝酸盐是氨氮氧化的最终产物，它对鱼没有危害，但如含量过高，会造成水体老化，藻类滋生间接的影响了海缸中的生命体，所以把它的含量控制在30mg/L以下为好。
2NO2 + O 2 ----> 2NO3 +能量
在氮循环的有氧阶段，我们看到硝化细菌起到了非常大的作用，如要建立一个良好的水循环系统，那么培养繁殖硝化细菌菌群就变得尤为重要。硝化细菌是好氧菌，且同时具有附着性，根据这些特性我们可以在海缸中放上一些多空的材质，如活石、陶瓷环等等作为菌床。在建缸初期，可能只有非常少的硝化细菌， 因此，就需要在头几个星期，使硝化细菌的菌群在缸内生衍繁殖，直到达到要求，例如，我们可以放些有机废料（死鱼等），加快硝化细菌的培养。第一周我们会发现NH3、NO2爆红，这不要紧那是因为消化细菌还没有培养完成，随着它们的繁衍，NH3、NO2会慢慢下降，直到趋近于零。 这一过程通常需要1至2个月的时间才能完成（如下图）。
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二、海水氮循环
我们现在知道了如硝酸盐积聚过多，也会对生命体产生间接影响。那么海洋中硝酸盐是如何分解的那？一般来讲它主要有几个出处，一部分通过水的蒸发进入大气的氮循环，另一部分被藻类及其它一些无脊椎生物吸收，还有一部分被反硝化细菌分解形成氨氮，进入下一轮氮循环。这其中反硝化细菌是一种厌氧菌，它生存于缺氧环境，我们经常可以看到论坛上厚沙床，薄沙床和无沙床的争论，其实这就是去除硝酸盐的各种方式的争论，我们以后会详细讨论。
至此我们了解了氮循环的整个过程，在我们开缸初期，建立起一套完整的水循环系统（也可以说成氮循环系统），对以后养好各种鱼类及无脊椎动物非常重要，不要贪图快，开缸养水是一个比拼耐心的过程！
