贻贝是海产双壳贝类，俗称青口、海红，软体动物门、瓣鳃纲，异柱目，贻贝科。分布于我国黄、渤海。其干制品统称淡菜，有很高的营养价值。种类很多，我国沿海有三十余种，其中经济价值较高的约有10种。我国沿海所产的食用贻贝主要有紫贻贝、厚壳贻贝和翡翠贻贝等，其中尤以翡翠贻贝个体最大，质量最佳，味道最好。
贻贝（Mytilus）壳为膨起的长三角形，质厚或薄，完顶向前。表面有轮形条纹，被有黑褐色壳皮，壳顶皮往往剥落而呈白色；内面白色带青紫。成贝的群体密集生活在岩石表面，成层状或席状，足部附近的腺体分泌丝状粘液，粘液丝附着在岩石上并迅速硬化，固定在栖息地,以足丝固着于澄清的浅海海底岩石上。
紫贻贝（Mytilus galloprovincialis） 俗称“海红”和“淡菜”。属寒温带、广盐性种类。壳薄，生长纹细呈褐色，足丝细软，壳内面呈灰白色或浅蓝色。适应水间2－29度，最适水温13－24度；最适盐度18.8－28.6，繁殖力强。
翡翠贻贝（Perna viridis ） 俗称“菜恋”。属亚热带、广盐性种类。壳表翠绿色，生长纹细，足丝较细软，壳内面呈瓷白色。适应水温10－35度，最适水温20－30度，最适盐度14.5－29。
厚壳贻贝（Mytilus coruscus） 俗称“壳菜”。中国古书上称“东海夫人”。属温带好浪性种类。壳厚，生长纹粗，壳表棕褐色，足丝粗硬，壳内面呈紫红色或浅蓝色。适应水温4－32度，最适水温15－27度，最适盐度24.6－35.8。主要生长在海岛的东北面有海浪冲击的岩礁上。
贻贝的种类及所处的纬度不同，繁殖期也不一样。如紫贻贝的第1繁殖期，福建至山东沿海均为4－5月，大连为5-6月。第2繁殖期都在9-10月。翡翠贻贝的繁殖期在4-6月，9-11月；厚壳贻贝的繁殖期在3-6月。
贻贝的种类不同，养殖方法也不同： 贻贝养殖应选择水流畅通、无工业污染、水深10~30米、风浪较小、水质肥沃、饵料丰富、敌害生物少、底质以泥沙为主的海区。厚壳贻贝的养殖场所应选择海水密度在1.018克／厘米3以上、底质稳定、鱼害少的低潮区或潮下带。
紫贻贝 普遍采用筏式养殖法。我国北方浮筏式养殖贻贝长60-80米的浮绠、吊养贻贝180-200串。南方养殖贻贝，长33米的浮绠，每台吊养贻贝40-42串；长60米的浮绠，每台吊挂贻贝80串。
翡翠贻贝 有插桩养殖、固定架下养殖、固定放射式竹篾绳养殖和浅海底播式养殖等。
厚壳贻贝 有条石养殖，低潮区岩礁底播式养殖。
贻贝具有很高的营养价值和药用价值，据分析，每百克鲜贝肉含蛋白质10.8克，糖2.4克，灰分2.4克，脂肪1.4克，干制贻贝肉蛋白质含量高达59.3%。贻贝还含有多种维生素及人体必需的锰、锌、硒、碘等多种微量元素。值得一提的是，贻贝的营养价值高还由于它所含的蛋白质有人体需要的缬氨酸、亮氨酸等8种必需氨基酸，其含量大大高于鸡蛋以及鸡、鸭、鱼、虾和肉类等必需氨基酸的含量。另据研究，贻贝脂肪中还含有人体所必需的脂肪酸，不饱和脂肪酸的含量相对较高。
贻贝还有很高的药用与食疗功效。据《本草纲目》记载，贻贝肉能治“虚劳伤惫，精血衰少，吐血久痢，肠鸣腰痛”。现代有关药书记述，贻贝性温，能补五脏，理腰脚，调经活血，对眩晕、高血压、腰痛、吐血等症均有疗效，而治夜尿吃贻贝效果甚好。贻贝中含有维生素B12和B2，对贫血、口角炎、舌喉炎和眼疾等亦有较好的疗效。
贻贝尤其是翡翠贻贝的食用方法有多种，如清蒸、白灼、红焖、鲜炸、炒吃和煲汤等均可。清蒸时剖开贝壳，加姜、葱、大蒜、酒、酱料等，味香可口，多吃不腻。夏天，若用其干制品--淡菜加料煲汤或煮粥，更是老少皆宜。
