行世代交替生殖，水母通过有性生殖产生无性世代水螅型，水螅型通过横裂生殖产生水母型，水螅型营固着生活，水母型营浮游生活。通常所说的海蜇是指水母型成体。
海蜇雌雄异体，秋季性成熟。伞径为500毫米的个体怀卵量4000万粒～5000万粒。精子头部圆锥型，长约3微米；尾部细长，长约40微米；卵圆球形，长约80微米～100微米，怀卵量数千万粒，分批成熟排放。海蜇卵子是在脱离卵巢后在海水哺育下完成成熟分裂的。
受精卵在适宜温度下，发育成浮浪幼虫，呈长圆形。几天后多数可变为早期螅状体。螅状幼体营固着生活，从秋季到翌年夏初的一段时间里，每个螅状体能形成许多足囊，当水温升高到一定的温度时，足囊以无性繁殖的方式形成许多新的螅状体，然后产生碟状体，最终变为幼蜇。两个月后，伞径达到1厘米-4厘米，体重6千克-20千克，成为性成熟的成蜇。
