世界上的腔肠动物有9000多种，绝大多数生活在海洋中。腔肠动物中少数的种类可食用，或用作药物、装饰品和工艺品的原料。迄今为止，作为水产养殖对象的只有海蜇一种。
海蜇是巨型食用水母，经济价值很高。作为一种自然资源被利用，在中国有悠久的历史，早在1700多年前的晋代已有腌渍海蜇为食的记录。近年的最高产量超过70万吨。用盐、矾加工后的海蜇畅销国外，其营养成分独特之处是脂肪含量极低，蛋白质和无机盐类等含量丰富。可食部分主要为中胶质。海蜇有阻止伤口扩散的作用和促进上皮形成的功能。海蜇作为保健食品，还具有扩张血管、降低血压、消痰散气、润肠消积等功能。
尽管渔业利用海蜇资源历史悠久，但截至上世纪70年代末，一直对其生物学所知甚少。1981年，丁耕鞠等首次揭示了海蜇多次变态的生活史，发现海蜇的卵粒是脱离卵巢后在海水哺育下完成成熟分裂并受精的，突破了长期以来关于根口水母类在消化腔中受精和早期发育的见解，从而获得了人工繁殖的成功。
辽宁盘锦光合水产有限公司在2000年开始尝试大规模进行海蜇苗种的培育，首次推出了供人工养殖用的优质海蜇苗种，当年即有养殖户获得成功。在此基础上，2001年我们在辽宁省盘锦市二界沟镇分公司扩大了生产规模，为沿海地区提供了大量的优质海蜇苗种。今年秋季我们在对市场供求关系深入了解的基础上，制定了大规模生产计划，并顺利完成。2003年我公司将在辽宁省盘锦市荣兴、三角洲、二界沟三个分公司孵化苗种。预计在2003年养殖季节能达到"随要随有，要多少就有多少"的要求。现将海蜇的生物学特性介绍如下：
一、分类学
海蜇隶属腔肠动物门，钵水母纲，根口水母目，根口水母科，海蜇属。有四个种：海蜇、黄斑海蜇、棒状海蜇和疣突海蜇。其中海蜇和黄斑海蜇为重要食用水母。此外，中国沿海的食用水母还有口冠水母科的沙蜇，叶腕水母科的叶腕水母和拟叶腕水母。在中国食用水母类总产量中，海蜇产量占80%以上。
二、形态特征
海蜇身体分为伞部和口柄部。伞部高，呈超半球形，中胶层厚。伞体中央向下为圆柱形口柄，其表层布满刺细胞团，起捕食与防御功能。吸口是胃腔与外界的通道，兼有摄食、排泄、生殖、循环等功能。
胃腔大，椭圆形。由中央胃向伞缘伸出6条辐管，辐管侧生若干分支小管，终端由一条环管连接，形成复杂的网管系统。胃腔向下延伸并向口腔和肩板分叉形成腕管，与吸口相通。生殖腺由胃腔内伞壁的内胚层形成，位于伞体腹面生殖下穴的上方，在胃丝外侧，褶叠形成，宽5毫米～10毫米，共4个。生殖腺的一端(向心端)与胶质膜相连，另一端游离，与胶质膜之间形成生殖腔隙。无生殖管，性产物经由生殖腔隙通向胃腔，再经吸口排出体外。体色多样，多数呈紫红色、乳白色、浅蓝或金黄色。伞部和口柄部颜色相似。
三、生殖与发育
行世代交替生殖，水母通过有性生殖产生无性世代水螅型，水螅型通过横裂生殖产生水母型，水螅型营固着生活，水母型营浮游生活。通常所说的海蜇是指水母型成体。
海蜇雌雄异体，秋季性成熟。伞径为500毫米的个体怀卵量4000万粒～5000万粒。精子头部圆锥型，长约3微米；尾部细长，长约40微米；卵圆球形，长约80微米～100微米，怀卵量数千万粒，分批成熟排放。海蜇卵子是在脱离卵巢后在海水哺育下完成成熟分裂的。
受精卵在适宜温度下，发育成浮浪幼虫，呈长圆形。几天后多数可变为早期螅状体。螅状幼体营固着生活，从秋季到翌年夏初的一段时间里，每个螅状体能形成许多足囊，当水温升高到一定的温度时，足囊以无性繁殖的方式形成许多新的螅状体，然后产生碟状体，最终变为幼蜇。两个月后，伞径达到1厘米~4厘米，体重6千克~20千克，成为性成熟的成蜇。（完）
