一、地理分布
鳄龟可能有两个亚种。一种体黄褐色，体重可达10kg，一种体黑色，体重可达20kg。鳄龟主要分布在北美，是北美所有龟种中最大的，分布也是最广的，它们起自洛基山脉东穿加拿大南部和全美国，墨西哥、中美洲、南美洲直至安第斯山脉西部。
二、形态特征
鳄龟背甲呈卵圆形，背甲很薄，背甲的颜色有棕褐色、褐色、橄榄色至黑色。背甲有纵向三条脊棱，脊棱由锥形状突起组成。每块脊棱甲由甲下的结节集中而成，脊棱和结节的尺寸随着亚种的不同而有变化，但随着年龄增长变平或磨损。尾长而尖，两边有肉突，尾背部前4/5处有条鳞皮状隆起的棱脊，呈锯齿状，好似鳄鱼尾巴。腹部多数呈淡乳白，也有呈黑褐色。四肢腹面布满乳黄色的肉突。腹甲薄而呈“十”形。四肢粗壮，指（趾）间蹼爪较长，指有5爪，趾有4爪。头部较大，头、颈、背、腹多有黑色或乳黄色肉突分布。头能伸出体外，也能缩入背壳。眼细小，小眼睑，张开眼炯炯有神，闭眼时，头、四肢都缩入甲壳内，一动不动，全是肉呼呼的一团。吻较突出，上、下颌略尖。
三、生活习性
（一）生态习性
鳄龟是水栖龟类，生活于淡水，如湖、河、沼泽地及水潭，也可生活于含盐较低的咸水中。喜伏于水中的泥沙、灌木、杂草中。鳄龟很聪明，很有耐心，它是水中的高等水生种类。除偶尔在陆地上爬行外，大部分时间都呆在水底。鳄龟漂浮在水中时，借助其背甲的保护色，象一块烂木头浮在水中，很不容易被发现。它时常将眼鼻伸出水面外，而头不完全伸出。白天鳄龟喜在水中，伏在木头或石块上，有时也漂浮在水面。
（二）耐温习性
鳄龟不怕严寒，也不怕突热。在2-38℃水中均能生存，环境温度18℃以上正常觅食，其最佳生长温度为28-30℃，水温12℃以下进入浅冬眼状态，水温6℃以下进入深睡状态。水温1℃以上可以正常越冬。即使在-5℃的冰层下水中也不至于冻死。它们靠身体积累的脂肪层越冬，在冰下它们通过皮肤呼吸和完全开口的池殖腔呼吸。
（三）食性和摄食习性
鳄龟为杂食性，也不过分挑食，在野外吃所有可能捕到的食物，如鱼、蛙、蟹，也喜食水中小动物和大量的水生植物。在岸上也吃死、活动物，鲜嫩草叶及花果类。人工饲养的饲料有：新鲜小鱼虾、螺、蚌、蚬、蚯蚓、蚕蛹、蝇蛆、黄粉虫、各种畜禽内脏和下脚料以及鳗料、鳖料、膨化颗粒饲料等。但有趣的是野外捕到的鳄龟胃中有40-50%的植物。鳄龟在湖泊和大塘的生态系统中占有一个很重要的角色，它们是池底“死尸”的“清除者”，它们用嗅觉找到这些腐肉。
幼龟捕猎时比成龟更凶猛，在草丛中潜伏捕食时间比成龟长。和其他龟一样，它们将食物整个吞下去，大块食物用前爪撕成碎片，它们的捕食速度令人眩目，胭部的扩大与蛇颈龟和侧颈龟相似。成龟会将食物拖入水中吃，鳄龟很少在陆地上进食。在饲养中发现：鳄龟喜食活体动物，即使在饱食后，发现活饵仍恋恋不舍。由于它们吃的次数多，可积累脂肪多，有利于冬眠时能量的供给。
（四）行为习性
鳄龟是冷血动物，喜欢爬到岩石上或在阳光下慢慢爬行，这种日光浴可加快消化和使它们的进食次数增多。鳄龟是龟类中最凶猛的一种。成体鳄龟性情暴躁，能主动攻击人。20-50g的幼龟很温顺，不主动伤人。当有动物在龟的前方走动、晃动时，龟先将头缩入壳内，等待机会，再突然伸出头欲咬，然后又将头缩入壳内，如此反复数次。当龟被抓起时，龟的身体释放出麝香味，与产于墨西哥的麝香龟释放出的麝香味一样。鳄龟背甲和腹甲的保护作用很小，鳄龟用可以有力快速地抓在一起的爪子来保护自己。在陆地上鳄龟竖起龟头向后越过背甲咬人。在鳄龟背甲后2/3处抓它都很危险，因背甲很光滑。而抓它尾巴是最安全的。鳄龟的腹甲较小，仅有背甲的50-60%，其四肢较长，大腿部非常发达，当前肢强壮的爪攀住物体，后肢和尾支撑地面时，龟能直立。爬行时，四肢将自身支撑起，跨步距离大，速度快。
（五）生长和寿命
鳄龟从仔龟培养到50克以上的幼鳄龟生长较慢，但幼龟阶段，只要温度、饲料适宜，生长很快。在我国控温条件下精养，鳄龟年增重可达2500克以上。而大鳄龟年增重可达5000克以上。一般年增重在1000-1500克。成年时的体重一般在2500-5000克。但大的可达10-15千克重。
在自然界生活的鳄龟据统计，其寿命为30-40年，北美洲东北部鳄龟寿命长一些。鳄龟大的有75磅重，平均为30磅左右，40-60磅已不常见了。
四、繁殖
（一）雌雄鉴别
雄性鳄龟有较长的尾，其长度是腹甲长度的86%，且泄殖腔位于背甲边缘之外；雌龟尾短，龟尾的长度少于腹甲长度的86%，泄殖腔位于背甲边缘之内。
（二）交配
鳄龟的交配季节在每年的4-9月，雄龟经常爬到雌龟背上，起初雌龟爬动，雄龟滑落后，又紧追爬上，如此反复，直到雌龟停止爬行，雄龟后腿蹬地，前爪钩住雌龟的背甲，雄龟咬住雌龟颈背的皮肤，交尾过程中，雄龟头颈伸直且左右摇晃，有时两龟的鼻孔对鼻孔，互相对峙。
（三）产卵、孵化
鳄龟每年5-11月为产卵期，6月是产卵的旺季。生活在自然界的雌鳄龟常爬行数公里以寻找合适的产卵地点，它喜欢将卵产在有充足水分的排灌地方。雌龟挖的洞穴是洞口大，洞底小，往下延伸有一定的弯度，洞穴深10-13cm，洞口大小依龟的大小而异，每窝产11-83枚，通常产20-30枚，一只成熟的雌龟年产卵在30-120枚。蛋圆、白色，表面看起来略显微粉红，外表略粗糙，蛋直径23-33毫米，重7-15克。卵孵化后鳄龟的性别完全取决于土壤温度，在30℃或高于30℃下孵化的鳄龟都为雌性；在25℃以下孵化的都为雄性。在自然界，雌龟将卵产在土壤的不同层面，土温25℃至30℃之间，所以雌雄龟都有。土壤的温度随着天然变化而改变，所以自然界中孵化的鳄龟有雌性和雄性。孵化温度不同，卵需经55-125天的孵化稚龟出壳。孵出的仔龟重9.5-12克，背甲长24-31毫米，背甲略呈圆形，黑色。
